Der Aufstieg der Familie Esterházy und ihr bauliches Erbe vom 16. Jahrhundert bis heute

Wussten Sie, dass ein großer Teil des Vermögens der Familie Esterházy bis heute erhalten geblieben ist? Möglich wurde dies durch das Fideikommiss, eine Rechtsform, die 1687 durch das Wirken von Pál Esterházy gesetzlich verankert wurde. Die Familie ließ zahlreiche Schlösser und Herrenhäuser errichten, aus ihren Reihen gingen Obergespane, Räte und Abgeordnete des ungarischen Reichstags hervor, und sogar ein ungarischer Ministerpräsident gehörte zu ihren Mitgliedern. In diesem Artikel beschäftigen wir uns mit der Geschichte der Familie Esterházy.

Die Geschichte der Familie Esterházy lässt sich bis zu Mogud zurückverfolgen, der dem Geschlecht Salamon angehörte und als königlicher Gerichtsdiener unter König Béla III. (1148–1196) tätig war.¹ Nach einer Urkunde aus dem Jahr 1238 teilten die beiden Söhne Salamons, Péter und Illés, die Besitztümer ihres Vaters untereinander auf². Péter wurde zum Begründer der Familie Esterházy, während Illés die Familie Illésházy gründete. Den Familiennamen Esterházy führte erstmals Benedek im Jahr 1553, später sein Sohn Ferenc und sein Enkel Miklós I. Dieser spielte eine entscheidende Rolle beim Erwerb des Familienvermögens. Innerhalb von nur zwei Generationen entwickelte sich die Familie vom mittleren Adel zu einer der reichsten und bedeutendsten Magnatenfamilien Ungarns. Der Schlüssel zu diesem Aufstieg waren vor allem geschickte Heiratsverbindungen³. Miklós I. Esterházy (1583–1645) bekleidete das Amt des Palatins von Ungarn. Seine erste Ehe schloss er am 22. November 1612 mit Orsolya Dersffy. Historischen Quellen zufolge hatte die deutlich ältere Witwe – deren erster Ehemann Ferenc Magóchy, der Hauptmann von Kaschau (Košice) gewesen war – bereits zu dessen Lebzeiten die Annäherung von Miklós wohlwollend aufgenommen⁴. Einen Tag nach Ablauf des Trauerjahres heirateten sie. Seine Liebe und sein Engagement für Orsolya zeigte Miklós auch dadurch, dass er trotz seiner protestantischen Herkunft zum katholischen Glauben übertrat. Ihre Verbindung sorgte im 17. Jahrhundert für einen großen Skandal, doch ihre Liebe ließ sich durch keine gesellschaftlichen Hindernisse aufhalten. Leider konnte Orsolya aufgrund ihrer Kinderlosigkeit Miklós keinen eigenen Erben schenken. Sie erlaubte ihm jedoch, mit einer anderen Frau ein Kind zu bekommen. Dies geschah tatsächlich in der Person von István. Orsolya starb 1619, was Miklós nur schwer verkraftete. Fünf Jahre später, im Jahr 1624, heiratete er schließlich Krisztina Nyáry, mit der er bis zu seinem Lebensende glücklich zusammenlebte.

Aus dieser Ehe gingen acht Kinder hervor. Unter ihnen war Pál Esterházy (1635–1713) für die weitere Vermögensentwicklung der Familie besonders bedeutend. Seine Schwester Júlia Anna war mit Ferenc Nádasdy verheiratet, der hingerichtet und enthauptet wurde. Als Folge dieser Tragödie konnte Pál zahlreiche Besitzungen erwerben, darunter die Güter Léka, Steinberg, Teucht, Felső- und Alsószénégető, Hámor, Németgyirót, Felsőpulya, Ómód, Horvátzsidány und Peresznyesup⁵. Seine erste Ehefrau war Orsolya⁶ Esterházy. Nach ihrem Tod heiratete er Éva Thököly, mit der er sieben gemeinsame Kinder hatte. Aufgrund seiner bedeutenden militärischen Erfolge eröffneten sich weitere Möglichkeiten zur Vermehrung seines Vermögens. Unter anderem erhielt er das Pachtmonopol für den Salzhandel, bekleidete das Amt eines Obergespans und erhielt den Fürstentitel. Besonders zukunftsweisend für den Erhalt des Familienvermögens war jedoch, dass er 1695 als eine der ersten ungarischen Adelsfamilien seine Besitzungen in ein Fideikommiss umwandeln konnte⁷. Diese Rechtsform ermöglichte die ungeteilte Weitergabe der Güter an die Erben. Die Habsburger waren der Ansicht, dass dies notwendig sei, damit die Macht und der Einfluss bedeutender Adelsfamilien auch in Zukunft erhalten blieben. Zu dieser Zeit verfügten ungefähr 10–12 Adelsfamilien über ein solches Fideikommiss⁸.

Die Familie Esterházy ließ im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Schlösser errichten. Eines der außergewöhnlichsten ungarischen Schlösser, das bis heute besichtigt werden kann, ist das Esterházy-Schloss in Fertőd–Eszterháza, das Nikolaus II. Esterházy „der Prächtige“ ab 1762 erträumte und verwirklichte. Selbst Kaiserin Maria Theresia war hier zu Gast. Zur Wahrheit gehört jedoch auch, dass dieses gewaltige Bauvorhaben die Familie über Generationen hinweg verschuldete. Die beeindruckenden Ergebnisse dieses großen Unterfangens können wir jedoch noch heute bewundern. Weitere Esterházy-Schlösser finden sich in folgenden Orten: Pápa, Bakonyoszlop, Devecser, Szigliget, Szentlőrinc, Csákvár, Sárosd, Kapuvár, Gyömöre, Tata, Majk, Réde, Bakonyszombathely, Tamási, Salzburg, Galanta, Eisenstadt (Kismarton), Lockenhaus (Léka), Forchtenstein (Fraknó).

Eine Besonderheit ist, dass im burgenländischen Osten Österreichs die Esterhazy Betriebe AG tätig ist, eine in Form einer Stiftung organisierte Vermögensverwaltung der Familie Esterházy. Ihr Ziel ist es, das verbliebene Familienvermögen zusammenzuhalten und gleichzeitig weiterzuentwickeln. Zum Besitz gehören ein privates Forstunternehmen, eine Biolandwirtschaft, europaweit einzigartige Sammlungen, Veranstaltungen, Festivals, Weingüter und Hotels⁹. Es ist beeindruckend zu sehen, dass das bauliche Erbe einer Adelsfamilie, die eine bedeutende Rolle in der Geschichte Ungarns spielte, bis heute bewahrt wird und ein Teil dieser historischen Orte auch für Besucher zugänglich ist. Wenn Sie die Gelegenheit haben, sollten Sie einige der Esterházy-Schlösser besichtigen.